За останні десятиліття єдині два види квіткових рослин в Антарктиді швидко розселилися на значні території через тепле літо і скорочення чисельності морських котиків, які їх витоптували. Про це повідомляється в дослідженні, проведеному вченими на Сігні, острові на Південних Оркнейських островах Антарктиди, інформує Ukr.Media.
Популяції луговика антарктичного (Deschampsia antarctica) і колобантуса кіто (Colobanthus quitensis) спостерігалися вченими з 1960 року. Результати останнього дослідження показують, що з 1960 по 2009 рік скорочення чисельності тюленів на острові прискорило розселення рослин в 5 разів. А з 2009 по 2018 роки найважливішим фактором стало швидке зростання температури — рослини почали поширюватися в 10 разів швидше.
"Екосистеми Антарктиди швидко реагують на кліматичні зміни. Я очікував збільшення чисельності цих рослин, але не такого масштабного. Ми отримуємо безліч свідчень того, що в Антарктиді відбуваються серйозні зміни", — розповідає один з дослідників, професор Університету Інсубрії (Італія) Ніколетта Канноне.
Очікується, що тенденція потепління збережеться в найближчі десятиліття, і від льоду звільниться ще більше територій, придатних для життя рослин. Дані, отримані на острові Сігні, демонструють потенційне майбутнє всієї Антарктиди — тендітні екосистеми будуть схильні до значних змін.
Може здатися, що немає нічого страшного в збільшенні просторів, покритих зеленню. Але дослідники попереджають, що місцеві види не зможуть конкурувати з інвазивними, яких зараз стримують суворі умови. Так, в 2018 році острів Сігні вже почав колонізувати тонконіг однорічний (Poa annua) — невибаглива рослина, яку використовують на полях для гольфу.
"Проникнення чужорідних видів може призвести до різкої втрати місцевого біорізноманіття Антарктиди, для якого потрібні мільйони років еволюції. Більше того, зміна рослинного покриву може призвести до ефекту доміно, руйнівного для всієї екосистеми", — підсумовує Ніколетта Канноне.