У XIX столітті робота доглядача маяка здавалася героїчним і благородним заняттям: стояти на варті безпеки кораблів, освітлюючи шлях крізь темряву та шторми. Проте ця професія приховувала в собі страшну сторону, про яку воліли мовчати, інформує Ukr.Media.
Багато хто напевно чув, що доглядачі маяка нерідко втрачали розум, а чутки про божевілля та дивні події навколо них передавалися з покоління в покоління.
Чи були причиною цьому суворі умови, ізоляція чи щось зловісніше? Одна з прихованих загроз того часу могла буквально знаходитися у них під носом — і вона руйнувала їх зсередини.
Технологія, що зводила з розуму доглядачів маяка
Одним із найвеличніших винаходів XIX століття стала винайдена французьким фізиком Огюстеном Жаном Френелем лінза Френеля.
Це була оптична лінза зі складною ступінчастою структурою, що складалася з ряду концентричних кілець. Кожне кільце являло собою сегмент конічної поверхні з вигнутим профілем. Принцип дії цієї лінзи полягав у тому, що світлові промені, що падають на ці кільця під різними кутами, на виході перетворювалися на строго паралельний потік. Це дозволяло мінімізувати розсіювання світлової енергії в навколишньому середовищі та збільшити дальність освітлення.
Саме тому лінзи Френеля в першу чергу почали встановлювати в усіх маяках, оскільки вони значно збільшували дальність видимості маяка. До того ж, завдяки своїй легкості, така лінза могла обертатися навколо джерела світла, створюючи періодичні спалахи. Це полегшувало навігацію для кораблів і також дозволяло передавати їм різні сигнали.
Але не тільки потужність світла була важлива: для забезпечення точної навігації маяки з обертовими вогнями повинні були дотримуватися суворої частоти спалахів. Якщо, наприклад, на карті вказано, що певний маяк блимає кожні 20 секунд, механізм мав забезпечувати цю точність.
Щоб обертання лінзи відбувалося плавно і з мінімальним тертям, її встановлювали на платформу, що плавала в круговій доріжці з рідкої ртуті — найкращого доступного на той момент матеріалу для таких цілей.
Це рішення стало технічним проривом, але разом з тим і смертельною пасткою для доглядачів маяків.
Ртутне божевілля
Ртуть — речовина вкрай токсична, але в XIX столітті про це майже нічого не знали. Доглядачі маяків, які працювали з лінзами, не тільки вдихали ртутні випари, але й регулярно контактували з нею напряму.
З плином часу в ртутній доріжці, в якій була встановлена лінза Френеля, накопичувався пил та забруднення, і один з обов'язків доглядача полягав у тому, щоб очищати цей бруд, проціджуючи ртуть через тонку тканину для її очищення. Ця процедура неминуче супроводжувалася випаровуванням ртуті та прямим контактом з нею. А як ви знаєте, ртуть може викликати розлад розуму.
Симптоми хронічного отруєння ртуттю включають порушення пам'яті, різкі перепади настрою, тривожність, галюцинації і, зрештою, втрату розуму. Саме це відбувалося з багатьма доглядачами маяків. Їхнє божевілля списували на ізоляцію та суворі умови, але, насправді, вони часто були жертвами ртутного отруєння.
Історичні паралелі
Випадок з маяковими доглядачами нагадує історію капелюшників XVIII та XIX століть, які використовували ртутні розчини для обробки фетру.
Постійний контакт з ртуттю призводив до отруєння, і саме з ними пов'язаний вираз «божевільний, як капелюшник», що також з'явився у відомій казці «Аліса в Країні чудес», де божевільний капелюшник збожеволів через специфіку своєї професії. Можливо, вираз «божевільний, як доглядач маяка» теж міг би увійти в побут.
Сьогодні маяки у багатьох місцях практично повністю автоматизовані, а використання ртуті для їхніх механізмів давно припинено. Робота доглядача маяка, якщо така ще існує, зводиться до їх рідкісного технічного обслуговування. І лише в деяких місцях на Землі доглядачі все ще продовжують жити безпосередньо на цих самих маяках.
Божевілля доглядачів маяків XIX століття — не загадка, а трагедія, про яку варто пам'ятати. Воно було викликано не стільки самотністю, скільки їхньою близькістю до однієї з найтоксичніших речовин свого часу.